A agência espacial européia (ESA) tirou a sonda Rosetta de seu modo de economia de energia como parte dos preparativos para seu encontro com o asteróide 2867-Steins no começo de setembro. O estudo de asteróides nos dá informações sobre a origem e evolução da Terra e dos planetas vizinhos.
Figura 1: perspectiva astística da sonda Rosetta (Créditos: ESA/AOES Medialab).Asteróides são corpos rochosos de até 1000 km de diâmetro que orbitam o sol geralmente entre as orbitas de Marte e Júpiter[1]. Asteróides menores, de algumas dezenas de metros ou menos, são chamados meteoróides; aqueles que conseguem atravessar a atmosfera terrestre e colidir com sua superfície, ou que colidem com outros corpos maiores, são chamados meteoros[2].
Figura 2: asteróide Ida, com extensão de 55 km. Ele também está localizado no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, assim como o 2867-Steins. Créditos: NASA.A sonda Rosetta iniciou sua viagem em 2004, e ao encontrar-se com o asteróide 2867-Steins deve nos repassar diversos dados sobre ele, tais como suas propriedades físicas e químicas, rotação, superfície, interação entre ventos solares e o asteróide, propriedades magnéticas e existência de gases ao seu redor. Depois de encontrar-se com este asteróide, a sonda deve prosseguir em sua viagem, até encontrar-se com o cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, em 2014 [3].
Figura 3: foguete Arianne 5 usado no lançamento da sonda Rosetta. Créditos: ESA/CNES/ARIANESPACE-Service Optique CSG, 2004.A ESA possui notícias nos idiomas dos países integrantes, inclusive o português, que pode ser acessado em http://www.esa.int/esaCP/Portugal.htm.
[1] "asteroid." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 13 Jul. 2008
[2] http://www.solarviews.com/portug/meteor.htm
[3] http://www.esa.int/esaCP/SEM1K4THKHF_Portugal_0.html
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